Με τις Αργεντινή, Πολωνία, Σερβία και Ισπανία να κάνουν το καθήκον τους και να προκρίνονται πρόωρα στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Κίνας, σειρά παίρνουν (7/9) οι αήττητες ομάδες του 11ου (ΗΠΑ, Βραζιλία) και 12ου (Γαλλία, Αυστραλία) ομίλου, στο κλείσιμο της αυλαίας της 1ης αγωνιστικής της Β' φάσης της διοργάνωσης. Στη Σενζέν ξεκινάει τη μάχη της η Εθνική, όπου θα δώσει δύο αγώνες, αρχής γενομένης από σήμερα (7/9, 15:30) με τις ΗΠΑ, για τον 11ο όμιλο, της φάσης των «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Κι αν στο πρώτο μέρος της πρεμιέρας της Β' φάσης δε σημειώθηκε κάποια... αναταραχή, ευχή όλων είναι στο δεύτερο μέρος η Εθνική Ανδρών να προκαλέσει τεράστιες αναταράξεις στη... σεισμογενή Κίνα, βελτιώνοντας σε 3-1 το ρεκόρ της και βάζοντας τις βάσεις της πρόκρισης στην οκτάδα, με ένα repeat του θριάμβου του 2006, απέναντι στην Team USA.

To αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα παραταχθεί στο «Shenzhen Bay Sports Center», απέναντι στις ΗΠΑ (7/9, 15:30, EΡT Sports), φέροντας τον τίτλο της τελευταίας ομάδας που υποχρέωσε την Team USA σε... υπόκλιση σε επίσημο ματς (σ.σ. Ελλάδα-ΗΠΑ 101-95, ημιτελικός Παγκόσμιο Κύπελλο 2006, Σαϊτάμα).

Οι δύο ομάδες θα τεθούν για πέμπτη φορά αντιμέτωπες, με τις ΗΠΑ, βέβαια, να έχουν το πάνω χέρι, καθώς μετρούν τρεις νίκες (103-95:  Παγκόσμιο 1990, 97-58: Παγκόσμιο 1994, 84-61: Παγκόσμιο 1998).

Αυτή η συνάντηση, όμως, είναι διαφορετική για την ομάδα του Γκρεγκ Πόποβιτς, η οποία θέλει να κλείσει στόματα σε αυτούς που τη θεωρούν "τρωτή", ενώ παράλληλα αναζητά μία... ετεροχρονισμένη εξιλέωση, για την ήττα-αποκλεισμό από τη «γαλανόλευκη» στα ημιτελικά του Παγκοσμίου του 2006.

Με δύο παίκτες να παραμένουν στη λίστα των αμφίβολων (Τέιτουμ: πρόβλημα στον αστράγαλο, Σμαρτ: πρόβλημα στον τετρακέφαλο), στην προσπάθεια των ΗΠΑ να «κλειδώσουν» την απευθείας πρόκριση στην οκτάδα, βελτιώνοντας σε 4-0 το αήττητο τους στον 11ο όμιλο, η Εθνική είναι έτοιμη για την έκπληξη.

Με «πολιορκητικό κριό» τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, το παιχνίδι του οποίου ταιριάζει «γάντι» σε αυτό των ΗΠΑ, το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ψάχνει μία εκκωφαντική νίκη, μετά τη μέτρια και γεμάτη αμφισβήτηση πορεία του στην Α' φάση. Ο MVP του περσινού πρωταθλήματος του ΝΒΑ γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα τους Αμερικανούς, ειδικά τους συμπαίκτες του στους Μιλγουόκι Μπακς, Μπρουκ Λόπες και Κρις Μίντλετον, του «πάει» το γρήγορο παιχνίδι στο ανοιχτό γήπεδο, ενώ αναμφίβολα ψάχνει να καρφιτσώσει ακόμη ένα... παράσημο στη φανέλα του, οδηγώντας την Ελλάδα στην υπέρβαση.

Τα μεγάλα αστέρια των ΗΠΑ, μπορεί να γύρισαν την πλάτη στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας τους, στην Α' φάση μπορεί να... μάτωσαν απέναντι στην Τουρκία, αλλά ακόμη και αυτοί που εκπροσωπούν την Team USA δεν είναι αμελητέες ποσότητες.

Γρήγορα αντανακλαστικά επιβάλλεται να έχουν οι περιφερειακοί της Ελλάδας στην «αναχαίτιση» του πόιντ γκαρντ Κέμπα Ουόκερ, ο οποίος αποτελεί το Α και το Ω της ομάδας. Παράλληλα, το τρίπτυχο επιστροφές-πικ εν ρολ-άμυνα θα πρέπει να το ακολουθήσουν σαν... Ευαγγέλιο οι Έλληνες διεθνείς, ενώ η γραμμή ψηλών της «γαλανόλευκης» θα πρέπει να... ιδρώσει απέναντι στην αντίστοιχη των ΗΠΑ, η οποία σε μία πρώτη σύγκριση υπερτερεί στα επιθετικά ριμπάουντ (15 έναντι 7 της Ελλάδας), που δίνουν τις δεύτερες ευκαιρίες στην επίθεση.

Σημαντικότερο όλων; Το διάβασμα του παιχνιδιού και οι αντιδράσεις του ομοσπονδιακού τεχνικού, Θανάση Σκουρτόπουλου, απέναντι στις επιλογές του Γκρεγκ Πόποβιτς. Σε διαφορετική περίπτωση; Οι ΗΠΑ κάνουν το 4-0 και προκρίνονται, ενώ η υπόθεση πρόκρισης της Εθνικής δυσκολεύει...

Διαιτητές της αναμέτρησης ορίστηκαν οι Αλεξάνταρ Γκλίσιτς (Σερβία), Φέρντιναντ Πασκάλ (Φιλιππίνες) και Βόιτσεχ Λίσζκα (Πολωνία).

Στο άλλο ματς του 11ου ομίλου, η Βραζιλία αντιμετωπίζει την Τσεχία (7/9, 11:30), με τον Άντερσον Βαρεχάο και την παρέα του να στοχεύουν μόνο στο 4-0, προκειμένου να «αρπάξουν» την πρόκριση στην οκτάδα.

Στο 12ο όμιλο, η αήττητη Αυστραλία είναι το ακλόνητο φαβορί, απέναντι στη Δομινικανή Δημοκρατία (7/9, 11:00), προκειμένου να πάρει πρόωρα την πρόκριση στην οκτάδα, ενώ δυνατό ντέρμπι υπόσχεται η Γαλλία (7/9, 15:00), η οποία επίσης παρατάσσεται χωρίς απώλειες (3-0), κόντρα στη Λιθουανία (2-1).

«Οι Αμερικανοί δεν είναι άτρωτοι!»

Ο Ομοσπονδιακός προπονητής, Θανάσης Σκουρτόπουλος φάνηκε αισιόδοξος στις δηλώσεις του πριν τη μεγάλη «μάχη» με τις ΗΠΑ που πρέπει να πάρει η «γαλανόλευκη» στην προσπάθεια πρόκρισης στα προημιτελικά. «Τακτικά έχουμε ετοιμάσει αρκετά, πιστεύω πως θα ανταποκριθούμε και θέλω να πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε!» τόνισε ο Σκουρτόπουλος και πρόσθεσε: «Οι Αμερικανοί δεν είναι άτρωτοι».

Για τον MVP της κανονικής περιόδου του ΝΒΑ, Γιάννη Αντετοκούνμπο που γνωρίζει τους παίκτες της εθνικής των ΗΠΑ, ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της Ελλάδας είπε: «Ο Γιάννης είναι έτοιμος και ξέρει καλύτερα από όλους μας πώς θα αντιμετωπίσει τα παιδιά αυτά. Κάποιοι είναι συμπαίκτες του, κάποιοι αντίπαλοι. Περιμένουμε και μεγαλύτερη βοήθεια από κάποια παιδιά δικά μας που παίζουν στη ρακέτα. Υπάρχει απεριόριστη εμπιστοσύνη στους παίκτες μας, τους ενθαρρύνουμε κάθε μέρα και είμαστε σε καλό δρόμο».

Αναλυτικά, ο Ομοσπονδιακός τεχνικός της εθνικής, Θανάσης Σκουρτόπουλος, δήλωσε στη Media Day, στη Σενζέν: «Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι από όπου και να το κοιτάξεις, απέναντι σε μία εξαιρετική ομάδα με φοβερό επιτελείο. Αυτό που έχουμε αποφασίσει είναι να παλέψουμε τα δύο παιχνίδια και να φτιάξουμε τα δικά μας πατήματα. Μέχρι αύριο θα έχουμε κάνει ανάλυση και θα είμαστε έτοιμοι για ένα δυνατό και σκληρό παιχνίδι».

Για το τι πρέπει να κάνει η Εθνική, ο Σκουρτόπουλος είπε: «Να είμαστε συγκεντρωμένοι και να μείνουμε πιστοί σε αυτά που έχουμε δουλέψει, αυτός είναι ο μόνος δρόμος. Τακτικά έχουμε ετοιμάσει αρκετά, πιστεύω πως θα ανταποκριθούμε και θέλω να πιστεύω ότι θα τα καταφέρουμε. Έχουμε δει όλες τις φάσεις, έχουμε δει πολλά βίντεο, έχουν κάνει καλό διάβασμα, όπως και εμείς.

Δεν είναι άτρωτοι οι Αμερικανοί, κανένας δεν είναι, όλοι έχουν τα καλά τους και τα κακά τους. Είναι θέμα timing και αποφασιστικότητας για να καταφέρεις να κερδίσεις μία καλύτερη ομάδα από εσένα. Η Τουρκία δεν έκανε κάτι φοβερό, έπαιξε μία ζώνη προσαρμογής, προσπάθησε να κόψει τον γρήγορο ρυθμό και το ένας εναντίον ενός. Οι Αμερικανοί πάνε πολύ στο ένας εναντίον ενός αλλά δεν έχουν παίκτη να πάνε στο low post».

Αναφορικά με τα σημεία που πρέπει να βελτιώσει η ομάδα του, ο Σκουρτόπουλος είπε: «Το πρώτο που πρέπει να βελτιώσουμε είναι ο εγωισμός μας και το δεύτερο να δίνουμε φάουλ για να κόψουμε τον ρυθμό τους όταν δεν είναι στο μπόνους. Πρέπει να μείνουμε συγκεντρωμένοι σε αυτά που έχουμε δουλέψει για 40 λεπτά, γιατί όσο ανεβαίνει το επίπεδο του αντιπάλου πρέπει να ανεβαίνει και η συγκέντρωσή μας. Με τη νέα Ζηλανδία χαλαρώσαμε για παράδειγμα. Ξέρουμε ότι πρέπει να είμαστε συγκεντρωμένοι 100%».

Για την αξιοποίηση του Γιάννη Αντετοκούνμπο, ο Σκουρτόπουλος εξήγησε: «Έχουμε ένα ολόκληρο σετ παιχνιδιών για τον Γιάννη και ανάλογα τον αντίπαλο τα χρησιμοποιούμε. Ο Γιάννης είναι έτοιμος και ξέρει καλύτερα από όλους μας πώς θα αντιμετωπίσει τα παιδιά αυτά. Κάποιοι είναι συμπαίκτες του κάποιοι αντίπαλοι. Περιμένουμε και μεγαλύτερη βοήθεια από κάποια παιδιά δικά μας που παίζουν στη ρακέτα. Υπάρχει απεριόριστη εμπιστοσύνη στους παίκτες μας, τους ενθαρρύνουμε κάθε μέρα και είμαστε σε καλό δρόμο»...