O Σπήλιος Ζαχαρόπουλος, ο χαρισματικός δρομέας εκ Μεσσηνίας (γέννηση 2 Φεβ 1950 – Σιδηρόκαστρο) τέτοιες ημέρες πριν από 49 έτη στη Grenoble φώναξε «αυλαία και πάμε…». Εκεί στην Ολυμπιακή πόλη στους πρόποδες των Αλπεων κατέκτησε τη 2η θέση στον αγώνα των 1500μ του 3ου ΕΠΑ κλειστού στίβου με επίδοση 3:46.08.

Ετσι μαζί με τον Βασίλη Παπαγεωργόπουλο (3ος στα 50μ) άνοιξε το…λογαριασμό των γαλανόλευκων επιτυχιών στον Ευρωπαικό αγωνιστικό θεσμό. Από τότε οι πρωταθλητές μας «περπατούν σε μια ευθεία φωτεινή…», δλδ στρώνουν ένα δρόμο μεταλλίων: 33 συνολικά,  6 χρυσά+15 ασημένια+12 χάλκινα. Ηταν απόγευμα Κυριακής 12 Μαρτίου 1972. Η σάλα  «Pierre Mendes» ολοκληρώθηκε εντός 1967.

Φιλοξένησε τον ανταγωνισμό του καλλιτεχνικού πατινάζ και αγώνες χόκευ των ΧΟΑ του 1968. Η προσαρμογή της ως κλειστός στίβος επέτρεψε περιφέρεια μόλις 180μ. Περισσότεροι από 5χιλ θεατές παρακολουθούσαν τα αθλητικά δρώμενα της τελευταίας ημέρας. Ανάμεσά τους ξεχώριζαν δεκάδες εκδηλωτικοί Ελληνες, φοιτητές και μετανάστες…

Ο Σπήλιος διάλεξε από την εκκίνηση να γευθεί τον «αέρα» της κορυφής. Γρήγορα διαπίστωσε ότι ο ρυθμός τον ευνοεί. Ετρεξε στη συνέχεια οικονομικά πάντα στην εσωτερική! Απείλησε στις δυό στροφές (360μ) πριν από το τέρμα τον νικητή τον περίφημο Γάλλο Jacky Boxberger και μηδένισε τις φιλοδοξίες του Γερμανού Jurgen May για κάτι καλύτερο…

Το αποτέλεσμα:

1. Jacques Boxberger FRA 3:45.66
2. Σπήλιος Ζαχαρόπουλος GRE 3:46.08
3. Jurgen May FRG 3:46.42
4. Juan Borraz ESP 3:47.16
5. Bram Wassenaar NED 3:47.61
6. Jan Prasek POL 3:47.74
7. Victor Semyashkin URS 3:47.76
8. Herman Mignon BEL 3:50.73

Ο πρωταθλητής μας ερχόταν με … φόρα! Είκοσι ημέρες πριν είχε θριαμβεύσει στο Ευρωπαικό πρωτάθλημα φοιτητών στη Σόφια.  Κατέκτησε την πρωτιά ύστερα από ένα εντυπωσιακό τερματισμό σε 3:48.3. Ακολούθησαν με μειονέκτημα μόλις ένα και δυό δέκατα αντίστοιχα ο Σοβιετικός Mikhail Ulimov και ο Γάλλος Jean Louis Benoit. Εκείνη η χρονιά αποδείχθηκε η καλύτερη του… Τρίτωσαν οι διεθνείς επιτυχίες με την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στους Βαλκανικούς αγώνες της Σμύρνης. Η αθλητική πορεία του βέβαια σημαδεύτηκε από αυτές… Κινήθηκε ανάλογα στη συνέχεια. Ας την δούμε καλύτερα στον πίνακα που ακολουθεί -  Ο Σπήλιος με αριθμούς:

Ατομικές επιδόσεις –

800μ    1:48.0   Νέο Φάληρο     28/6/1972

1500μ   3:40.2   Νέο Φάληρο     27/6/1972

2000μ   5:09.8   Νέο Φάληρο     3/8/1973

5000μ   13:48.7 Bratislava         3/6/1976

3000μ φε          8:39.6   Νέο Φάληρο 28/6/1975

1500μ   3:46.08 Grenoble          12/3/1972

3000μ   8:00.8   Warszawa        8/2/1976

Πρωταθλητής Ελλάδας – 9 φορές

1500μ:  1970     3:48.9  Νέο Φάληρο – 1971       3:48.6   Καβάλα

1972     3:47.7   Νέο Φάληρο     1978     3:49.60 Νέο Φάληρο

5000μ:  1972     14:22.2 Νέο Φάληρο     1976     14:37.4 Νέο Φάληρο

1978     14:42.5 Νέο Φάληρο     1979     14:01.0 Θεσσαλονίκη

3000μ φε: 1974             9:03.4   Νέο Φάληρο

ΕΠΑ κλειστού –

1971     Sofia     1500μ   3:53.3   5ος προκρ

1972     Grenoble          1500μ   3:46.08 2ος

1976     Munich 3000μ   8:05.2   7ος

FISU κλειστού –

1972     Sofia     1500μ   1ος       3:48.3

Βαλκανικοί αγώνες –

1972     Σμύρνη 1500μ   3:40.9   3ος/5000μ 14:02.2         2ος

1973     Νέο Φάληρο     1500μ   3:45.8   3ος/5000μ         14:15.2 3ος

1977     Αncara  14:15.9 3ος

Μεσογειακοί αγώνες –

1975     Αlgiers  1500μ   3:44.7   4ος

Ολυμπιακοί αγώνες –

1972 Μunich    3:43.83            2ος προκρ/3:43.47 8ος ημιτελικός

1976     Μontreal          3:45.12 8ος προκρ

Βελτίωσε 7 φορές τις εθνικές επιδόσεις των 800μ (2), των 1500μ (3) και των 5000μ (2).

Ο Σπήλιος αξιοποιούσε ως κύρια προσόντα τη χαλαρή κινησιογραμμή και την μεγάλη άνεση επιτάχυνσης. Διακρίθηκε για την σταθερότητά του… Ένα δείγμα της με επιδόσεις του ανά έτος εδώ: 1972 – 3:40.2, 1973 – 3:40.5, 1974 – 3:41.7,  1976 – 3:40.92, κοκ. Αγωνιζόταν πάντα για τον «Παναθηναικός» ΑΟ. «Κρέμασε» νωρίς τα σπάικς γιατί αφοσιώθηκε στην προπονητική προς το τέλος δεκαετίας ’70. Ηταν περιζήτητος!!! Εκεί στο «πέταλο» του Παναθηναικού σταδίου η ομάδα του διακρινόταν εύκολα για το πλήθος της. Πέρασε από τα χέρια του η πλειοψηφία των πρωταθλητών της 20ετίας που ακολούθησε…

Υπηρέτησε το στίβο και γενικά τον αθλητισμό από πολλά πόστα: ομοσπονδιακός ή εθνικός προπονητής, γυμναστής ομάδων ΠΑΕ, πρόεδρος σε φορείς, δ/ντής στη ΓΓΑ, κ.α. Σήμερα ως συνταξιούχος ΚΦΑ χαίρεται με τη συζυγό του τα παιδιά τους, τη Λήδα,τον Ερμή και τον Ίωνα.  Ευρίσκεται εντός «χώρου» απλά δεν γυμνάζει αθλητές. Επιμελείται την προετοιμασία μελών της δρομικής κοινότητας. Ομάδα ικανή… Παλιότερα ανήκαν σε αυτή ο Γιώργος Νταλάρας, η Αλκηστις Πρωτοψάλτη, ο Γιάννης Κούτρας, κ.α. Τους επώνυμους πλέον εκπροσωπούν η Ζωή Κωνσταντοπουλου και ο Μπάμπης Τσέρτος. Παράλληλα καταδεικνύει μια προυπάρχουσα κλίση, την καλλιτεχνική. Εισήλθε σεμνά και αργά στη στιχουργία…

### Στις φωτό  - ο Σπήλιος στο βάθρο της Σόφιας ως νικητής - το εξώφυλλο του περιοδικού «Αθλητισμός και Νειάτα» με το αφιέρωμα στην επιτυχία της Grenoble – το αργυρό μετάλλιο που απέκτησε -  μια selfie με τη Ζωή και τον γράφοντα.